Tsunami de bahía Lituya

Bahía de Lituya

8,3 en escala de Richter (M_L)

Parámetros

Fecha: 9 de julio de 1958

Profundidad: 35 km

Coordenadas del epicentro: 58°20′N 136°31′O

Consecuencias

Zonas afectadas: Sureste de Alaska

Víctimas: 39 muertos

El tsunami de Bahía Lituya fue un desastre natural ocurrido el 9 de julio de 1958 en la bahía Lituya, al noreste del golfo de Alaska. Un fuerte sismo de magnitud 8,3 hizo que se generara una ola de 524 metros, convirtiéndose en la ola gigante más grande de la que se tenga registro en el mundo, llegando a calificarse el suceso de megatsunami más grande de la historia.

Acontecimientos

Los daños causados por el megatsunami de la bahía de Lituya de 1958 se pueden ver en esta fotografía aérea oblicua de la bahía, notándose en las áreas más claras en la orilla donde los árboles han sido arrancados de raíz. La flecha roja muestra la ubicación del deslizamiento de tierra, y la flecha amarilla muestra la ubicación del punto más alto de la ola que se extiende sobre el promontorio.

El 9 de julio de 1958, a las 22:15 (hora local), un gran terremoto de magnitud de momento de 7.8 y una intensidad máxima percibida de XI (Extremo) en la escala de Mercalli tuvo su epicentro en la latitud 58.37° N, longitud 136.67° O, cerca de la cordillera Fairweather, a 21 km al sureste de la bahía Lituya.¹​ El sismo se sintió en ciudades alrededor del sudeste de Alaska, en un área de 1 millón de km cuadrados, entre Seattle por el sur, Whitehorse por el este de Alaska.²​

Menos de dos minutos después, se desprendieron más de 30 millones de metros cúbicos de tierra y rocas del glaciar Lituya, al fondo de la bahía. El impacto hizo que se levantara una columna de agua de 520 metros de altura, que avanzó a la entrada de la bahía con una velocidad cercana a los 200 km por hora.³​

La zona es parte del Parque y Reserva Nacional Glacier Bay, por lo que los alrededores estaban deshabitados, pero a la hora del sismo, tres barcos de pescadores se encontraban en la bahía. La embarcación de Vivian y Bill Swanson, el Badger, fue llevada por la ola “deslizándose por el sur de Alaska” hasta la entrada de la bahía, donde finalmente se hundió.³​ Alcanzó a estar a más de 30 metros sobre el nivel de los árboles. Afortunadamente, el matrimonio fue rescatado por otro barco. Howard Uhlrich y su hijo de siete años lograron esquivar la ola con su embarcación Edrie, internándose hacia ella. Pero Orville Wagner y su esposa, a bordo del Sunmore, murieron aplastados por la pared de agua. En Yakutat, único asentamiento permanente cerca del epicentro en ese momento, la infraestructura, como puentes, muelles y oleoductos, sufrió daños. Una torre de agua se derrumbó y una cabaña sufrió daños irreparables. Se produjeron ebulliciones de arena y fisuras cerca de la costa sudeste, y se cortaron los cables submarinos que soportaban el Sistema de Comunicación de Alaska.¹​

La ola del tsunami causó daños a la vegetación en los promontorios alrededor del área donde ocurrió la caída de rocas, hasta una altura de 520 metros de altura, así como a lo largo de la costa de la bahía.³​

Geología del sismo

Lo que ocurrió en Lituya cae en la característica especial de los denominados megatsunamis. Solo las olas de más de 100 metros entran en esa clasificación. La región de Alaska donde ocurrió el sismo se encuentra sobre una falla tectónica, cuyo movimiento causó el gran terremoto. La zona de la bahía de Lituya tiene una historia de eventos de megatsunami, pero el evento de 1958 fue el primero para el cual se registraron datos suficientes hasta ese momento.⁴​

Diagrama del megatsunami de bahía Lituya de 1958 (en inglés)

Si bien hay aún discusiones acerca de qué combinación de factores produjo una ola de tal envergadura, sí está claro que fue el sismo lo que provocó el desprendimiento de 30 millones de metros cúbicos de material del glaciar. Además, la ensenada tiene una entrada muy pequeña, que deriva en que una considerable masa de agua esté prácticamente encerrada entre montañas. Un terreno con esas características posee una tendencia inherente a provocar olas gigantes, ya sea por corrimientos de tierra o por terremotos. Un estudio de 2010, concluyó que era más probable un evento de “doble deslizamiento”: la caída de rocas, que impacta muy cerca de la cabecera del glaciar Lituya, causó la ruptura de alrededor de 400 metros cúbicos de hielo del dedo del frente glaciar (como se muestra en fotografías de la época), y posiblemente inyectó una considerable cantidad de agua debajo del glaciar. El glaciar, aligerado, se levantó antes de estabilizarse en el agua, y una gran cantidad de relleno atrapado (sedimento subglacial y proglacial) que quedó atrapado debajo del glaciar y que ya se había soltado por el terremoto, se liberó como un segundo y mayor corrimiento, casi inmediatamente.⁵​

Enlaces externos

• Fotos del tsunami de 1958
• Reportes de testigos del tsunami (en inglés)
• Historia de Bahía Lituya (en francés)

La Bahía Lituya se sitúa en la costa del océano Pacífico de Alaska…

En color amarillo se muestran las áreas costeras dañadas tras el tsunami de Bahia Lituya, en Alaska…

Cuando la gigante montaña de agua comenzó a recorrer toda la extensión de la Bahía Lituya adquirió una altura máxima aproximada de 523 metros, cerca de la entrada de Gilbert, borrando del mapa varias líneas costeras.

Para situar en una inútil escala, en mar abierto la ola más grande documentada llegó a los 19 metros. Teahupoo, por ejemplo, puede llegar a más de 7 metros y la mítica Pipeline en Oahu, Hawaí, ha alcanzado o superado los 9 metros. Garrett McNamara bajó de una ola enorme que superaba los 20 metros en Nazaré, Portugal.

Pero estas increíbles medidas (y hazañas) poco tienen que ver con el peligro de los tsunamis, fenómenos naturales ocasionados por perturbaciones sísmicas y prácticamente imposibles de ser surfeados. Las olas ocasionadas por tsunamis pueden ser pequeñas, aunque más peligrosas incluso que muchos spots de surf enormes y emblemáticos…

Desde su descubrimiento, el lugar está marcado por la tragedia. Hay una isla en el centro de la bahía que se llama Cenotafio. El nombre se lo puso el expedicionario francés Jean-François de La Pérouse, quien perdió a 21 marinos en dos chalupas que perecieron contra las violentas corrientes en 1798.

El pedazo de tierra donde impactó la ola. La línea de corte llega hasta los 524 metros de altura (Don Miller/USGS)

Howard Ulrich se encontró cara a cara con una ola de por lo menos 30 metros e intentó levantar el ancla del Edrie, pero se dio cuenta de que estaba atascada. Acto seguido, le puso un chaleco salvavidas a su hijo y soltó el ancla. La ola avanzó de costa a costa, rompiendo por su lado derecho y más limpia en su lado izquierdo. Ulrich la encaró de frente y la nave se disparó hacia arriba, escalando hasta la cresta, mientras la cadena del ancla se hacía añicos y salía disparada dando trompos. El barco descendió por la cola de la ola y fue devuelto hacia el centro de la bahía por la marea que regresaba.

Howard Ulrich y su hijo de siete años sobrevivieron al evento (Port and Terminal)

Más cerca de la desembocadura, la pared de agua se llevó puesto al Badger y lo arrojó unos 25 metros por sobre las copas de los árboles del cordón de la bahía. La cresta de la ola terminó de romper y el barco aterrizó, tocando fondo cerca de la costa externa.

De alguna manera, tanto Bill y Vivian Swanson como Howard Ulrich y su hijo vivieron para contarlo. Pasada la medianoche, otra embarcación respondió a los pedidos de auxilio del Edrie y rescató a los Swanson, que habían abandonado su naufragio en un esquife de emergencia. En cambio, el Sunmore desapareció y los Wagner jamás fueron encontrados.

El día después

El geólogo Don Miller estaba en Bahía de los Glaciares, a solo 50 kilómetros de allí, y se inquietó al ver como las rocas caían de los acantilados cuando impactó el terremoto. A la mañana siguiente, se enteró de la catástrofe y voló en un hidroavión hasta Bahía Lituya.

El piloto no pudo visualizar un lugar para aterrizar entre los escombros y los troncos que flotaban sobre el agua, pero al sobrevolar la zona Miller observó una nueva línea de corte fresca y reluciente sobre el terreno. Más tarde volvería para documentar el desastre y medir el corte con precisión: 524 metros de altura en su punto más alto, en donde golpeó la primera masa de agua. Debajo de esa línea la destrucción era absoluta.

Este árbol estaba a 11 kilómetros de donde se originó el megatsunami (Don Miller/USGS)

Posterioridad

En octubre de 2015, un desplazamiento de tierras en Icy Bay, Alaska, generó un tsunami que alcanzó unos 185 metros de altura y bajó por el valle barriendo árboles y escombros hasta perderse en el mar.

“Para alguien que ama la geología, ese es un evento emocionante”, explicó en un video sobre ese impacto reciente el físico Michael Gregg Loso.

“Pero solo puede ser emocionante porque lo descubrimos después de que sucedió y porque sabemos que nadie salió herido. Estas cosas van a estar pasando cada vez más, en montañas que solían estar apuntaladas por el hielo de los glaciares. Si quitas ese hielo del glaciar, si lo encoges o lo eliminas por completo, se cree que estas pendientes tendrán una mayor propensión a sufrir deslizamientos, porque no habrá nada que las sostenga. Es algo a lo que tendremos que prestar mucha más atención, ya que el retroceso de los glaciares hace que este fenómeno sea aún más frecuente”, advirtió.

La Asamblea General de las Naciones Unidas designó en el año 2015 la fecha del 5 de noviembre como el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, con el objetivo de reconocer la importancia de estar preparados para estos eventos, así como de contar con sistemas de alerta temprana que protejan la vida de las personas y prevengan los daños causados por los tsunamis.

Un tsunami es una sucesión de olas gigantescas causadas por alguna perturbación bajo el agua. Normalmente se produce por un terremoto en el fondo del océano, aunque también pueden ser provocados por derrumbes en la costa, erupciones volcánicas, deslizamientos de tierras submarinas o incluso el impacto de un meteorito en el mar.

Esquema de cómo se cree que la ola fue provocada.

La zona afectada forma parte del Parque y Reserva Nacional Glacier Bay. Por suerte, los alrededores estaban deshabitados, aunque según la información revelada en ese momento se calcula que 39 personas perdieron la vida por el terremoto y posterior tsunami.

En el año 2010, los científicos analizaron una ladera cercana y se sorprendieron al detectar un cambio en la vegetación del lugar. Los geólogos pueden estimar la altura de la ola al estudiar la edad de la vegetación presente, el hecho de que la flora más joven se encuentre por encima de los 500 metros de altura indica que la gigantesca ola arrasó por completo con toda la bahía hasta dicha cota.

Cuando en 1786 se encontró por primera vez con la bahía de Lituya, el explorador francés Jean-François de Galaup La Pérouse quedó intrigado por una extraña línea en los bosques que rodeaban el estrecho fiordo en el sureste de Alaska.

Era como si los bosques «hubieran sido cortados limpiamente con una cuchilla de afeitar», anotó en su registro.

Fue la primera pista de que las aparentemente tranquilas y protegidas aguas de la bahía tenían un lado más destructivo. Otra pista llegó cuando envió tres pequeños botes para medir la profundidad del agua cerca de la entrada de la bahía. A pesar de que el tiempo estaba en calma, dos de los tres barcos volcaron después de ser arrastrados por las turbulentas corrientes de la marea que habían sido amplificadas por la estrecha forma del fiordo. Veintiséis hombres perdieron la vida y sus restos nunca se encontraron. Fue en su honor que a la única isla de la bahía se le dio el nombre de Cenotaph (Cenotafio, una palabra griega que significa «tumba vacía»).

El nombre resultó ser demasiado apropiado. En 1899, un terremoto desencadenó una ola gigante que destruyó una aldea nativa y ahogó a 5 personas en la isla. Otra ola de tsunami golpeó en 1936. Pero fue en 1958 cuando las impredecibles aguas de la bahía de Lituya crecieron de una manera verdaderamente apocalíptica. Después de que un terremoto de 7.8 estrangulara la cercana Falla de Fairweather, un deslizamiento de rocas envió a la bahía 90 millones de toneladas de roca, una cantidad equivalente a 8 millones de cargas de camiones volquete.

Los informes de testigos oculares describen una caótica y surrealista escena: temblores intensos durante varios minutos, un estallido explosivo y un glaciar destrozado que se elevaba cientos de metros en el aire. Luego, atravesaron la bahía una serie de olas gigantes salpicadas de trozos de hielo. Un pescador describió que su bote se elevaba sobre un saliente boscoso en la cresta de una ola y miraba los árboles debajo. La ola arrasó una cabaña en la isla Cenotaph y arrasó con un faro cerca de la boca de la bahía. Nunca más se supo de una pareja que había estado pescando cuando golpeó la ola.

La línea de daño en el bosque (los geólogos la llaman línea de corte) generalmente se extendía a una altura de 700 pies (200 metros) alrededor de gran parte de la bahía. En una cresta opuesta al tobogán, las olas salpicaron hasta una altura de 524 metros (1.720 pies), más alto que el Empire State Building de Nueva York. El evento en la bahía de Lituya sigue siendo una de las olas de tsunami más altas conocidas por la ciencia. La foto de arriba, tomada en 1958 después del tsunami, muestra el anillo de daños alrededor de gran parte de la bahía.

La evidencia de la ola cataclísmica todavía es visible desde el espacio más de 60 años después. Como se ve en la imagen de Landsat 8 en falso color (bandas 7-5-3) en la parte superior de la página, la línea de corte dañada todavía está impresa en el bosque. Las áreas verdes más claras a lo largo de la costa indican lugares donde los bosques son más jóvenes que los árboles más viejos (áreas más oscuras) que no fueron afectados por el tsunami. Cuando golpeó el tsunami, rompió todos los árboles y arrasó con casi toda la vegetación. Unas 2 millas cuadradas (4 kilómetros cuadrados) de bosque fueron cortadas y arrastradas por las olas del tsunami.

Una de las causas de las enormes olas en la bahía de Lituya fue que un trozo completo de un pico de montaña, estimado en 2.400 pies por 3.000 pies por 300 pies, se desprendió de un acantilado y cayó 2.000 pies. «En algunos aspectos, creó una reacción similar a la que habría ocurrido si un asteroide hubiera caído al agua», dijeron los autores de un resumen del Consejo de Política Sísmica de los Estados Occidentales.

La foto de arriba, tomada en 1958, muestra la cicatriz que quedó después del deslizamiento de rocas. Después de la explosión inicial, la estrecha forma de la bahía de Lituya y el fondo marino en forma de U también amplificaron las olas, haciendo que se agitaran hacia adelante y hacia atrás como olas en una enorme bañera.

Las escarpadas paredes de la bahía de Lituya, la geometría de su fondo marino y el hecho de que se cruza con una falla que a menudo es una fuente de terremotos sugiere que la bahía de Lituya verá más tsunamis en el futuro. Después de analizar la geología y la historia de la bahía durante años, un científico calculó que las olas gigantes ocurren allí una vez cada cuarto de siglo, una probabilidad de 1 en 9.000 en un día cualquiera.

La amenaza de las corrientes de marea que frustraron a La Pérouse es más constante. Desde la ola de 1958, se ha perdido un promedio de un barco de pesca al año en la entrada, informa Philip Fradkin en el libro Wildest Alaska: Journeys of Great Peril in Lituya Bay.

Tornados en los tres estados

El 18 de marzo de 1925, uno de los brotes de tornados más mortíferos de la historia generó al menos doce tornados importantes y abarcó una gran parte del medio oeste y el sur de los Estados Unidos. En total, al menos 751 personas murieron y más de 2298^[2]  resultaron heridas, lo que convirtió el brote en el brote de tornados más mortífero, el 18 de marzo en el día de tornados más mortífero y 1925 en el año de tornados más mortífero en la historia de Estados Unidos.^[3] El brote generó varios tornados destructivos en Missouri, Illinois e Indiana el mismo día, así como tornados importantes en Alabama y Kansas. Además de los tornados confirmados, sin duda hubo otros de menor impacto, cuyas ocurrencias se han perdido en la historia.^[4]

Brote de tornados en los tres estados

Condiciones meteorológicas y fenómenos atmosféricos, incluidos fuertes vientos tormentosos, granizo y tornados, observados el 18 de marzo de 1925.

Historia meteorológica

Formado: 17 de marzo de 1925

Disipado: 19 de marzo de 1925

Brote de tornado

Tornados: ≥12

Calificación máxima: Tornado F5

Duración: 7 horas

Vientos más fuertes: >300 mph (480 km/h)

Efectos generales

Muertes: 751

Lesiones: 2,298

Daño: Más de 17 millones de dólares (1925 dólares); al menos 1.400 millones de dólares (USD de 1997) 2.550 millones de dólares (USD de 2023) ^{[1] [nb 1]}

Zonas afectadas: Medio oeste y sureste de Estados Unidos

El brote incluyó el tornado tri-estatal, el desastre más mortífero en Illinois, el tornado más mortífero en la historia de Estados Unidos y el segundo más mortífero registrado en la historia mundial.^{[5] [6] [7]} La ​​huella de 352 km (219 millas) de largo que dejó el tornado, cuando cruzó desde el sureste de Missouri, a través del sur de Illinois y luego hacia el suroeste de Indiana, es también la más larga jamás registrada.^[8] El reanálisis meteorológico moderno ha sugerido que la longitud extremadamente larga del camino y la vida útil reportadas en los relatos históricos se atribuyen quizás de manera más plausible a múltiples tornados independientes que pertenecen a una familia de tornados, en lugar de a un tornado único y continuo.^[4] Aunque no está clasificado oficialmente por la NOAA, el tornado de tres estados es reconocido por la mayoría de los expertos (como Tom Grazulis^[9] y Ted Fujita^[10]) como un tornado F5, la clasificación de daño máximo emitida en la escala de Fujita.^{[11] [nb 2] [nb 3] [nb 4]}

Fondo

Pista del tornado de los tres estados

Durante un estudio de revisión de seis años del tornado de tres estados publicado en 2013, se obtuvieron nuevos datos de superficie y altitud y se utilizó un reanálisis meteorológico, lo que aumentó significativamente el conocimiento de los antecedentes sinópticos e incluso de mesoescala del evento. Desde finales del invierno hasta principios de la primavera de 1925 fueron más cálidos y secos de lo normal en gran parte del centro de Estados Unidos. Aparentemente hubo una cresta persistente en el oeste de EE. UU., con un patrón de depresión en el centro de EE. UU.^[4] El ciclón extratropical que estableció el escenario sinóptico para el brote se centró sobre el noroeste de Montana a las 7:00 am CST (13:00  UTC) del 17 de marzo. Mientras tanto, un área difusa de baja presión superficial se centró cerca de Denver, Colorado, en asociación con una artesa de sotavento. Los frentes ocluidos se extendieron desde la Bahía de Hudson hacia el suroeste hasta los estados de las Llanuras del norte y hasta la vaguada de sotavento. El ciclón sinóptico se movió hacia el sur-sureste a través de los estados montañosos hasta el este de Colorado. Un frente cálido se extendía a lo largo de la costa del Golfo, separando el aire cálido y húmedo del clima frío y lluvioso con áreas de niebla que se extendían desde Texas hasta las Carolinas. Existía una masa de aire tropical continental (cT) bien mezclada a principios de temporada sobre el oeste de Texas y el norte de Nuevo México. Al este de este aire caliente y seco, se advertía aire boyante tropical marítimo (mT) desde el Golfo de México . Simultáneamente, una vaguada de onda corta en niveles medios y altos probablemente se acercó a la costa noroeste de los EE. UU. y se movió rápidamente a través de la cresta persistente, luego excavó hacia el sureste a través de la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas centrales y emergió en las Llanuras sobre Colorado. Esto inició una ciclogénesis de ” Colorado bajo“.^[4]

A las 7:00 am CST del 18 de marzo, el área de baja presión en la superficie, a aproximadamente 1003  hPa (29,6  inHg ), se movió hacia el extremo noreste de Oklahoma, mientras que el frente cálido se disparó hacia el norte hacia la circulación, donde el frente luego se extendió hacia el este. Un frente frío polar marítimo (mP) se extendió hacia el suroeste a través del este de Texas y se formó una línea seca directamente al sur de la baja. La onda corta abierta, probablemente con una inclinación algo negativa, continuaba acercándose desde el noroeste y un aparente límite de salida se movió justo al sur del frente cálido sobre el noreste de Arkansas y el noroeste de Tennessee. Varios canales de presión débiles atravesaban el sector frío sobre el centro-norte de Estados Unidos. Las temperaturas de la superficie en el sector cálido cerca de la línea seca y el frente cálido oscilaron entre 65 y 75 °F (18 y 24 °C), y el punto de rocío fue de 60 a 65 °F (16 y 18 °C), con valores más altos más lejos. hacia el sur y aumentando con el tiempo a medida que el área de baja presión cada vez más profunda continuó aspirando aire del Golfo de México. Esto resultó en aire inestable y bases de nubes más bajas , o alturas LCL bajas , lo que favorece la tornadogénesis. Desde el sureste de Kansas hasta Kentucky e Indiana, los aguaceros y tormentas de la madrugada al norte del frente bajo y cálido enfriaron y estabilizaron ese aire, retardando el avance del frente hacia el norte y provocando un marcado contraste de temperatura de norte a sur. Estas zonas baroclínicas también están asociadas con tormentas de tornados. Delante de la línea seca de la superficie, que es poco común en zonas tan al este como el río Mississippi,^[21] un aparente “golpe seco” de aire en lo alto sirvió para aumentar aún más la inestabilidad. Al mismo tiempo, una inversión de tope probablemente suprimió las tormentas en todo el sector cálido, dejando a la supercélula de los tres estados intacta por la convección cercana.^[4]

A las 12:00 pm CST (18:00 UTC), la depresión superficial cada vez más profunda estaba centrada sobre el centro-sur de Missouri, el eje de onda corta se movía hacia el este y estaba orientado sobre el este de Oklahoma, y ​​la línea seca avanzaba rápidamente hacia el este, directamente al sur de la baja. a medida que el frente cálido, situado al este de la zona baja, se desplazaba lentamente hacia el norte. Las nubes de la mañana se despejaron al mediodía en gran parte de la trayectoria final del tornado de tres estados. Una depresión de presión pronunciada se extendió al noreste de la baja y señaló su trayectoria futura cuando se formó una depresión prefrontal al sureste de la baja delante de la línea seca. También es posible que se haya estado formando un bulto en la línea seca ligeramente al sur de la baja, y los vientos en la superficie del sur al sureste estaban retrocediendo y aumentando con el tiempo en todo el sector cálido. La supercélula de los tres estados se formó en un área muy favorable justo delante del punto triple donde se unían el frente frío, el frente cálido y la línea seca. La supercélula se inició muy cerca de la baja superficie y se movió hacia el este-noreste, más rápido que la baja, de modo que la tormenta se desvió gradualmente al este de la trayectoria de la baja. La supercélula permaneció cerca de este “punto óptimo” durante un período prolongado, ya que también viajó cerca del frente cálido altamente baroclínico (probablemente justo al otro lado del lado frío del límite) durante varias horas.^[4]

Trayectoria de tormentas de tornados en los tres estados y otros tornados ese día de Monthly Weather Review , abril de 1925.^[22] La información sobre la temperatura, la presión y otros tornados puede no ser precisa.

A las 2:00 pm CST (20:00 UTC), la depresión se centró ligeramente al sur-suroeste de St. Louis, Missouri, cuando la supercélula de los tres estados se acercaba al río Mississippi. Otras tormentas en el sector cálido, alejadas de la supercélula Tri-State, se iniciaron alrededor de las 3:00 pm CST (21:00 UTC). Alrededor de las 4:00 pm CST (22:00 UTC), la presión central de la baja bajó a alrededor de 998 hPa (29,5 inHg), centrada sobre el centro-sur de Illinois, mientras la supercélula se movía hacia Indiana. Esta presión no es particularmente baja en comparación con muchas otras configuraciones de brotes, pero el gradiente de presión fue fuerte, lo que indujo fuertes vientos de gradiente y una advección significativa en el sector cálido. Un chorro muy fuerte de bajo nivel también se encontraba justo encima de la superficie a medida que los vientos cambiaban con la altura, lo que daba como resultado una curvatura de bajo nivel y largas hodógrafas. Por lo tanto, existía una fuerte cizalladura del viento, con una pronunciada cizalladura direccional probablemente en las proximidades del frente cálido, con vientos en el nivel de altura de 700 hPa de oeste a suroeste alrededor de 70 mph (110 km/h) y vientos en el nivel de 500 hPa alrededor de 90-110 mph (140–180 km/h). Las hodógrafas teóricas arrojaron valores estimados de helicidad ambiental relativa de la tormenta (SREH) de 340 m² s⁻² en las proximidades de la trayectoria de la supercélula Tri-State. Fuertes tormentas ahora se encontraban dispersas por todo el sector cálido y una línea de tormentas severas se estaba produciendo cerca de la línea seca. La supercélula de los tres estados parecía todavía discreta y aislada, con una fuerte tormenta al norte de El Cairo, Illinois, situada bastante al sur.^[4]

A las 6:00 pm CST (00:00 UTC), el eje de onda corta estaba sobre el este de Missouri y se elevaba hacia el noreste. A las 7:00 pm CST (01:00 UTC), la depresión se registró cerca de Indianápolis, Indiana, con numerosas tormentas al este y al sur de la depresión y una línea de turbonada que se movía hacia el sureste de EE. UU. La advección de aire frío detrás del fuerte frente frío alimentó el ciclón mientras nieve y aguanieve caían desde el este de Iowa hasta el centro de Michigan. A las 7:00 am CST del 19 de marzo, la depresión se estaba profundizando y elevándose rápidamente hacia el noreste, hacia Canadá.

Tornado de tres estados

Tornado triestatal de 1925

La trayectoria del tornado de los tres estados. La tormenta cubrió una distancia de más de 352 kilómetros (219 millas) en sus tres horas y media de vida, viajando a velocidades superiores a 110 km/h (70 millas por hora).

Historia meteorológica

Duración: 3 horas, 45 minutos

Formado: 18 de marzo de 1925 12:45 pm CST (UTC-06:00) Condado de Reynolds, Misuri

Disipado: 18 de marzo de 1925 4:30 pm CST (UTC-06:00) Condado de Pike, Indiana

Tornado F5: en la escala fujita

Longitud de la trayectoria: 219 millas (352 kilómetros)

Vientos más fuertes: >300 mph (480 km/h)

Efectos generales

Muertes: 695 (el tornado más mortífero en la historia de Estados Unidos)

Lesiones: 2.027

Daño: $17 millones (1925 USD) $284 millones (2023 USD)

Zonas afectadas: Sur de Misuri, Illinois, Indiana

El tornado fue visto por primera vez como un embudo de condensación relativamente pequeño y muy visible en las escarpadas colinas boscosas del municipio de Moore, condado de Shannon, Missouri, alrededor de las 12:40 pm CST. Sin embargo, probablemente se trataba de un miembro separado de la familia de tornados, y el miembro principal probablemente comenzó en el condado de Reynolds, al oeste-noroeste de Ellington, unos cinco minutos después.^[8] La primera muerte ocurrió alrededor de la 1:01 pm CST (19:01 UTC), cuando un granjero fue tomado por sorpresa al norte-noroeste de Ellington.

El tornado aceleró hacia el noreste, avanzó hacia el condado de Iron y azotó la ciudad minera de Annapolis. En cuestión de minutos, dos personas murieron y el 90% de la ciudad quedó arrasada. Luego, el tornado azotó la ciudad minera de Leadanna, donde la maquinaria minera y varias estructuras quedaron destruidas.^{[cita necesaria]} Luego cruzó hacia las áreas escasamente pobladas del condado de Madison al sur de Fredericktown, donde cerca de Cherokee Pass el tornado comenzó a crecer constantemente.^[29]

En el condado de Bollinger, 32 niños resultaron heridos cuando dos escuelas sufrieron daños. Varias casas y granjas quedaron completamente destruidas cerca de Lixville, donde un granjero y dos niños murieron, y un tercer niño murió a causa de sus heridas una semana después de la tormenta. También se observó una profunda socavación del suelo cerca de la ciudad de Sedgewickville. El tornado arrastró láminas de hierro a una distancia de hasta 80 kilómetros.

Al cruzar hacia el condado de Perry, el tornado supuestamente desarrolló un doble embudo cuando azotó la ciudad de Biehle, destruyendo muchas casas dentro y alrededor de la ciudad y matando a dos personas. En Brazeau, otro granjero resultó gravemente herido y murió cuatro días después. Muchas otras casas y granjas también fueron completamente arrasadas cerca de Frohna, donde una mujer murió y otra murió a causa de sus heridas diez días después.^{[ cita necesaria] [30]} En total, al menos 12 personas (posiblemente más) murieron y otras 200 resultaron heridas en Missouri.^[31]

Ruinas de la escuela Longfellow, Murphysboro, Illinois, donde murieron 17 niños. La tormenta azotó la escuela alrededor de las 2:30 p.m. hora local.

Luego, el tornado cruzó el río Mississippi hacia el sur de Illinois, descortezó árboles y arrasó profundamente el suelo en áreas rurales antes de golpear la ciudad ribereña de Gorham a las 2:30 pm CST (20:30 UTC), esencialmente destruyendo toda la ciudad. Casi todas las estructuras en Gorham fueron arrasadas o arrasadas y, según informes, las vías del ferrocarril fueron arrancadas del suelo.^{[cita necesaria]} Más de la mitad de la población de la ciudad resultó herida o muerta; 30 murieron en la tormenta inmediata y 170 resultaron heridos, seis de los cuales murieron más tarde.^{[32] [33]}

Continuando hacia el noreste a una velocidad promedio de 62 mph (100 km/h) (y hasta 73 mph (117 km/h)), el tornado abrió una franja de casi 1 mi (1,6 km) de ancho a través de la ciudad de Murphysboro. un próspero centro de transporte de carbón y una ciudad ferroviaria de 10.000 habitantes. El tornado arrasó todo excepto el extremo sureste de la ciudad, donde muchos vecindarios de clase trabajadora densamente poblados vieron algunos de los trabajos más horribles de la tormenta. En algunas zonas, hileras enteras de casas fueron arrasadas y arrasadas.^[34] Muchas otras estructuras también resultaron dañadas o destruidas en toda la ciudad, incluida la tienda del ferrocarril M&O, donde murieron 35 personas. Las escuelas de la zona también quedaron devastadas, con 17 estudiantes asesinados en la escuela Longfellow y otros nueve en la escuela Logan.^{[cita necesaria]} Después de que pasó el tornado, se encendieron grandes incendios que arrasaron los escombros, quemando vivos a muchos de los supervivientes atrapados. En total, 188 personas murieron en la tormenta inmediata a Murphysboro, incluidas al menos 20 que nunca fueron identificadas. La cifra oficial de heridos fue la asombrosa cifra de 623, mientras que otras fuentes afirman que podría haber sido mayor. De los heridos, 46 más murieron más tarde, lo que eleva el número de muertos por la tormenta en Murphysboro a 234, siendo hasta la fecha el más alto causado por un tornado en cualquier ciudad de los Estados Unidos.^[35]

Luego, el tornado azotó la ciudad agrícola de De Soto, que en una escala paralela a Gorham quedó prácticamente destruida. Cincuenta y seis personas murieron en la tormenta inmediata y otras 105 resultaron heridas, cinco de las cuales murieron más tarde, y muchas casas fueron arrasadas.^[36] Treinta y tres de las muertes fueron estudiantes que murieron en el colapso parcial de la Escuela De Soto, el peor número de muertes por tornados en una sola escuela en la historia de Estados Unidos.^[35] También fue asesinado en De Soto el ayudante del sheriff del condado de Jackson, George Boland. Mientras patrullaba cuando llegó la tormenta, el tornado lo levantó del suelo y desapareció en el embudo. Su cuerpo nunca fue encontrado.^[37]

Después de salir de De Soto, el tornado azotó la esquina noroeste del condado de Williamson, evitando por poco la ciudad de Hurst y golpeando la pequeña aldea de Bush. Varias casas fueron arrasadas y se clavaron trozos de madera en la torre de agua de la ciudad. Según los informes, se levantaron y esparcieron pesados ​​ejes de ferrocarril por la zona ferroviaria ^[35] El tornado mató a 10 personas en Bush y sus alrededores, e hirió a otras 37, cuatro de las cuales murieron más tarde.^[38]

Más al este, el tornado cruzó hacia el condado de Franklin, evitando por poco las ciudades de Royalton y Zeigler, devastando áreas rurales y matando a 25 personas, 20 de las cuales murieron inmediatamente y otras cinco en los días siguientes, antes de dirigirse hacia la gran ciudad minera de West. Francfort. El tornado azotó el lado noroeste de la ciudad, donde de manera similar a lo que se vio en Murphysboro, varios vecindarios densamente poblados, negocios y operaciones mineras fueron víctimas del tornado.^{[cita necesaria]} En la mina Orient, el tornado volcó y hizo rodar un gran vertido de carbón de varias toneladas . Los daños extremos continuaron al este de la ciudad, cuando un caballete de ferrocarril fue arrancado de sus soportes y 300 pies (91 m) de vías de ferrocarril fueron arrancadas del suelo y arrastradas por el viento. La tormenta inmediata se cobró 81 vidas en West Frankfort, e hirió a la asombrosa cifra de 410, 21 de los cuales murieron más tarde, lo que elevó el número de muertos en la ciudad a 102.^[39]

Varias pequeñas aldeas mineras de la zona fueron arrasadas, lo que provocó numerosas muertes.^[34] En Caldwell, un pueblo minero al noreste de West Frankfort, 24 personas murieron en la tormenta, a las que más tarde se sumaron dos más heridos. La pérdida más grande que sufrió una sola familia fue la del tendero de Caldwell, Isaac ‘Ike’ Karnes, que perdió 11 miembros. La esposa de Karnes, una hija casada y su marido, una nuera y siete nietos, de edades comprendidas entre recién nacidos y siete años, murieron en el tornado.^[40]

Más al noreste, el tornado destruyó completamente la pequeña ciudad de Parrish, matando a 28 personas e hiriendo a 60, cinco de las cuales murieron más tarde, elevando el número de muertos en Parrish a 33.^[41] La destrucción de la ciudad fue tan completa que muchos residentes y empresas se mudaron y la ciudad nunca fue reconstruida. La tormenta continuó devastando más zonas rurales en el lado este del condado, cobrándose otras seis vidas. En total, la tormenta se cobró 192 vidas en el condado de Franklin: 159 en el impacto inmediato y otras 33 entre los heridos en las semanas siguientes.

El tornado procedió a devastar áreas rurales adicionales en los condados de Hamilton y White, cobrándose entre los dos condados 45 vidas e hiriendo a 140, 20 de los cuales murieron más tarde.^[42] A medida que el tornado atravesó el condado de Hamilton al sur de McLeansboro, el tornado alcanzó su mayor ancho a 1,5 millas (2400 m). Decenas de granjas, casas, escuelas e iglesias fueron arrasadas, 28 personas murieron y nueve más de los heridos murieron más tarde. En el condado de White, el tornado pasó a solo dos millas al norte de Carmi, evitando las ciudades de Enfield y Crossville por solo unos cientos de metros. Otros 17 murieron y 11 de los heridos murieron posteriormente.

Ruinas de la ciudad de Griffin, Indiana, donde murieron 44 personas

Al cruzar el río Wabash, justo al norte de New Harmony, el tornado entró en Indiana. Rozando el extremo más septentrional del condado de Posey, el tornado azotó y demolió por completo la ciudad de Griffin, donde ni una sola estructura quedó intacta por la tormenta, y muchas fueron completamente arrasadas; 41 personas murieron en Griffin y en las áreas circundantes, otras 202 resultaron heridas y cinco murieron más tarde, lo que eleva el número de muertos en Griffin a 46.^[43]

Después de salir de Griffin, el tornado giró ligeramente hacia el noreste al cruzar hacia el condado de Gibson, devastando áreas rurales y cortando la esquina noroeste de Owensville, lo que provocó nueve muertes. Luego, el tornado irrumpió en la gran ciudad industrial de Princeton, destruyendo gran parte del lado sur de la ciudad, matando a 38 personas e hiriendo a 152, seis de las cuales murieron más tarde.^[44] Grandes secciones de barrios de Princeton fueron arrasadas y una fábrica de Heinz resultó gravemente dañada.^{[cita necesaria]} El tornado viajó más de 10 millas (16 km) hacia el noreste, cruzando hacia el condado de Pike antes de finalmente disiparse alrededor de las 4:30 pm CST, cerca de Oatsville. En Indiana, al menos 95 (y probablemente más) murieron.^[45]

Efectos no tornádicos

Se reportaron fuertes tormentas en una amplia zona que también incluía partes de Oklahoma, Michigan, Pensilvania, Virginia Occidental y Ontario. Se reportaron numerosos reportes de granizo y vientos en línea recta, con hasta 4+Se registró un granizo de 11 cm (1 ⁄ 2 pulgadas) de diámetro(en comparación, una pelota de softbol es 3+1 ⁄ 2 –3,8 pulgadas (8,9–9,7 cm) de diámetro). Lo que comenzó a primera hora de la tarde como tormentas supercelulares discretas finalmente se consolidó en una potente línea de turbonadas. Según todos los indicios, se trató de un brote generalizado con fuertes tormentas que se produjeron en lugares tan al este como Ohio, tan al suroeste como Luisiana y tan al sureste como Georgia ^[4]

Secuelas y recuperación

Cobertura periodística del tornado.

Inmediatamente después, los hospitales desde St. Louis hasta Evansville se vieron inundados de heridos y moribundos, mientras la tormenta hirió a más de 2.000 personas, 105 de las cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. En Missouri, los trenes de socorro transportaron a los heridos más graves al norte, a St. Louis, mientras que el resto fue enviado a hospitales en Perryville y Cape Girardeau. En Gorham, donde la mitad de la población de la ciudad resultó herida, el Ferrocarril del Pacífico de Missouri trasladó a la mayoría de los heridos al norte, a East St. Louis, y al resto al sur, a El Cairo.^[46]

El hospital de la ciudad de Murphysboro, donde varios cientos resultaron heridos, no estaba bien equipado para atender a las víctimas, lo que provocó que cientos de personas fueran enviadas en tren a otras ciudades una vez que se despejaron las líneas. Los heridos más graves fueron enviados en tren al Hospital Barnes de St. Louis.^[47] Para la mayoría de los heridos, moribundos e indigentes de Murphysboro, la ciudad universitaria de Carbondale, a unas siete millas al sureste, proporcionó un refugio seguro. Sin embargo, en De Soto se produjo el caos ya que los afectados se dispersaron en tres direcciones diferentes; seis millas al sur hasta Carbondale, cinco millas al este hasta Hurst o, para muchos, catorce millas al norte hasta Du Quoin.^[48] ​​Para las víctimas del tornado en Parrish, el alivio llegó desde Thompsonville, tres millas al sureste, donde un equipo de trabajadores ferroviarios del Ferrocarril Central de Illinois dirigido por un heroico médico de Iowa, condujo un tren directamente a la aldea demolida. El tren estaba cargado más allá de su capacidad con muertos, heridos y moribundos antes de dirigirse hacia el noroeste hasta el hospital de Benton.^[49]

La tormenta cobró su última víctima el 3 de enero de 1926, cuando Gervais Burgess, un minero de carbón de 46 años de West Frankfort, murió a causa de las heridas sufridas en el tornado.^[50]

Además de los muertos y heridos, miles de personas quedaron sin refugio ni comida. Se produjeron incendios que en algunos lugares llegaron a convertirse en conflagraciones, lo que exacerbó los daños.^[51] Se informó de saqueos y robos, en particular de bienes de los muertos. La recuperación fue en general lenta y el acontecimiento supuso un duro golpe para la región.^{[cita necesaria]}

Al final, se confirmó la muerte de un total de 695: 12 en Missouri, 95 en Indiana y 588 en Illinois. Tres estados, 14 condados y más de 19 comunidades, cuatro de las cuales fueron efectivamente borradas (varias de ellas y otras áreas rurales nunca se recuperaron), se encontraban en el camino del tornado, que duró una duración récord de tres horas y media. . Aproximadamente 15.000 viviendas fueron destruidas por el tornado de los tres estados.^[52] Los daños totales se estimaron en 16,5 millones de dólares en dólares de 1925; Ajustado por los aumentos de población/riqueza e inflación, el costo es de aproximadamente 1.400 millones de dólares (USD de 1997), superado sólo por dos tornados extremadamente destructivos, cada uno de los cuales fue clasificado póstumamente como F4 , ambos en la ciudad de St. Louis, en 1896 y 1927.^[1]

Nueve escuelas en tres estados fueron destruidas y 69 estudiantes murieron. Se destruyeron más escuelas y murieron más estudiantes (así como el récord de 33 muertes en una sola escuela en De Soto, Illinois) que en cualquier otro tornado en la historia de Estados Unidos.^[11] Se produjeron muertes en muchas escuelas rurales. Contando a los que regresaron a casa de las escuelas y a los que murieron en las escuelas, el número de víctimas fue de 72 estudiantes.^[53] Aproximadamente un tercio de las víctimas del tornado fueron niños. La cifra de 65 muertos en zonas rurales en los condados de Hamilton y White en el sureste de Illinois no tiene precedentes. El tornado mató al menos a 20 propietarios de granjas en el sureste de Illinois y el suroeste de Indiana, más que el total combinado de los siguientes cuatro tornados más mortíferos en la historia de Estados Unidos.^[54]

Importancia meteorológica

Si bien no se tomaron fotografías ni carretes de película del tornado de los tres estados, ni se sabe que existan, los testigos describieron con frecuencia el tornado como una “niebla ondulante amorfa” o “nubes hirviendo en el suelo”, y engañó a las granjas que normalmente se preocupan por el clima. propietarios (además de personas en general) que no sintieron el peligro hasta que la tormenta llegó sobre ellos. Según los informes, el embudo de condensación a veces también estaba envuelto en abundante polvo y escombros, lo que probablemente lo oscurecía y lo hacía menos reconocible. La supercélula madre aparentemente pasó a una variedad de alta precipitación (HP) cuando golpeó el oeste de Frankfort, lo que significa que el tornado no era fácilmente visible a medida que se acercaba, ya que a menudo estaba envuelto en fuertes lluvias y granizo. El tornado muy fuerte (los meteorólogos modernos estiman que la velocidad de sus vientos superó las 300 millas por hora (480 km/h) en algunos lugares) mostró en ocasiones una apariencia inusual debido en parte a su tamaño (en un momento en Missouri, medía una milla completa de ancho) y la probable base de nubes bajas de su tormenta principal.^[55]

El tornado estuvo a menudo acompañado de ráfagas de viento extremas durante todo su recorrido; la ráfaga que la acompañó aumentó periódicamente el ancho de la trayectoria del daño desde el promedio general de 0,75 millas (1,21 km), variando en ocasiones de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km) de ancho.^[11]

Durante mucho tiempo ha habido incertidumbre sobre si los informes originalmente reconocidos de una trayectoria de 219 millas (352 km) durante 3,5 horas representan un único tornado continuo o múltiples tornados de seguimiento independiente que pertenecen a una familia de tornados. Debido a la escasez de datos meteorológicos verificables desde el momento del evento y la aparente ausencia de cualquier registro de que un tornado se haya acercado a esta trayectoria y duración en los años posteriores, se han planteado dudas sobre la plausibilidad de la conclusión de que un solo tornado era responsable de ellos. Hasta la fecha no se ha llegado a ninguna conclusión definitiva y aún no se ha logrado una comprensión completa de lo ocurrido.

La teoría meteorológica moderna sobre la morfología y dinámica de los tornados y las supercélulas sugiere que es muy improbable que un solo tornado dure tal duración.^[4] Posteriormente se ha determinado que varios otros relatos históricos de tornados de trayectoria muy larga (VLT) son producto de familias de tornados^[56] (en particular, la familia de tornados de Charleston-Mattoon, Illinois de mayo de 1917 y la familia de tornados de Woodward, Oklahoma de abril de 1947). En años más recientes, se han producido algunos tornados y supercélulas del VLT: 12 tornados superaron las 100 millas (160 km) de longitud de trayectoria entre 1980 y 2012, y 60 desde 1950. [8] Sin embargo, las estimaciones más altas del Tri- La longitud de la trayectoria del tornado estatal sigue siendo mucho más larga que la del tornado verificado por el VLT más cercano. Sólo cuatro tornados han confirmado trayectorias de más de 200 kilómetros (124 millas) sin ser familias de tornados. Dos de ellos ocurrieron durante el Súper Brote de 2011, uno un EF5 y otro un EF4, otro ocurrió durante un brote en abril de 2010, calificado como EF4, y un cuarto ocurrió en diciembre de 2021, también calificado como EF4. Por otro lado, el análisis meteorológico no revela ningún registro de circunstancias de mesoescala análogas en la historia reciente, lo que significa que las condiciones climáticas que llevaron al tornado de los tres estados fueron aparentemente únicas. Ningún factor por sí solo explica la excepcional longitud y duración del camino, aunque el rápido avance del tornado, que promedió 59 mph (95 km/h), puede haberse traducido en una mayor distancia recorrida.^[4]

En 2001, el experto en tornados Tom Grazulis escribió que las primeras 60 millas (97 km) de la ruta fueron probablemente el resultado de dos o más tornados, y que un segmento de 157 millas (253 km) de la longitud total del camino era aparentemente continuo.^[57] Una investigación exhaustiva publicada en 2013 no encontró una resolución definitiva, pero localizó avistamientos y daños adicionales de tornados 15 millas (24 km) al oeste del comienzo previamente conocido del tornado y 1 mi (1,6 km) al este del final previamente conocido. ampliando la longitud total del camino de 16 millas (26 km) a 235 mi (378 km) de largo. Los científicos concluyeron que es probable que al menos parte de la trayectoria, tanto al principio como al final, haya sido causada por tornados separados. También localizaron un camino de 32 km (20 millas) (aparentemente creado en un período de aproximadamente 20 minutos) de un gran tornado que probablemente se generó a partir de la misma supercélula y estaba a unas 105 km (65 millas) al este-noreste del camino antes mencionado. finalizando. Esto eleva la longitud conocida de la familia de tornados de los tres estados a alrededor de 320 millas (510 km) en casi 5,5 horas.^[8]

El estudio de 2013 concluye que es probable que el segmento de 280 km (174 millas) desde el centro del condado de Madison, Missouri hasta el condado de Pike, Indiana, fuera el resultado de un tornado continuo, y que el segmento de 243 km (151 millas) desde el centro de Bollinger El condado, Missouri, hasta el oeste del condado de Pike, Indiana, fue muy probablemente el resultado de un único tornado continuo. Cualquiera de estos dos valores todavía ostenta el récord de trayectoria de tornado más larga registrada. Sin embargo, se considera que este segmento del camino de 151 a 174 millas de largo (243 a 280 km) es más probable que sea continuo únicamente porque las observaciones fueron suficientemente densas, mientras que la porción de 219 millas de largo (352 km) desde el extremo occidental Desde el condado de Reynolds, Missouri, hasta el condado más occidental de Pike, Indiana, había varios espacios en los que faltaban testigos presenciales e informes de daños, debido principalmente a patrones dispersos de asentamientos humanos, pero incluso esto bien pudo haber sido continuo porque la alineación de los informes mostró una constante rumbo, lo que sugiere un solo tornado en lugar de una familia.^[8]